El ingenio azucarero Unagro proyecta en la zafra 2022 una producción de al menos 3 millones de quintales de azúcar, de los cuales 30 mil toneladas estarán destinadas a la exportación. En total, molerá aproximadamente 2 millones de toneladas de caña.

Según Marcelo Fraija, gerente general del ingenio, también está el compromiso con YPFB de producir 44 millones de litros de etanol anhidro para su mezcla con la gasolina, un 35 por ciento más que en la pasada gestión.

“A comparación de 2021, este año produciremos más etanol sin descuidar la producción de azúcar para el mercado interno, de hecho, generaremos excedentes para su exportación. Estamos esperanzados en una zafra fructífera, nos hemos esforzado para ello, nuestra industria está lista, tanto así, que la capacidad de molienda de nuestro Ingenio es holgada para lo que se espera cosechar este año de los cultivos de caña”, dijo Fraija.

Asimismo, destacó que Unagro aportará con un 30 por ciento más de energía eléctrica, comparado al año 2021.

“Serán 45 megavatios por hora de generación de energía eléctrica para inyectar al Sistema Interconectado Nacional (SIN), utilizando para ello el bagazo como combustible para la alimentación de las calderas, la producción de vapor y a partir de ello, producir energía para toda Bolivia”, agregó el ejecutivo.

El inicio de zafra se realizó ayer en acto público realizado en las instalaciones del ingenio, en el municipio de Minero, Santa Cruz.

“Damos inicio a nuestra zafra número 46 desde la puesta en marcha de nuestro Ingenio hace cinco décadas, 50 años de intensa actividad sucroalcolera en beneficio de la región y Bolivia. Desde 1972, junto a 1.200 socios, la Corporación Unagro lleva adelante un sólido modelo empresarial basado en la asociatividad, del que participan migrantes de todo el país, a través de la producción de caña de azúcar y su participación accionaria”, destacó el presidente de la corporación, Luis Barbery Paz.

En este tiempo —según Barbery— Unagro molió 44 millones de toneladas de caña y produjo más de 80 millones de quintales de azúcar, superando los 500 millones de litros de alcohol y, desde 2018, más de 80 millones de litros de etanol para mezclar con gasolina dando un impulso importante al cambio de la matriz energética del país.

Barbery también destacó el efecto multiplicador a partir del cultivo de caña y su industrialización, transporte, comercialización interna y externa.

“Aguardamos un trabajo sinérgico público-privado para beneficio del país a través de la sustitución de importaciones de combustibles fósiles y la generación de divisas, con la libre exportación”, agregó.

50 años de modelo asociativo empresarial

“Unagro es una empresa poco común. Nació para convertirse en la plataforma de unión y fortalecimiento de cañeros y pequeños productores. A finales de los años 1960, los precios de la caña no eran los mejores, había sobreoferta de materia prima y baja capacidad de la industria. Los pequeños productores dieron una respuesta al problema, creando Unagro, que concentraba a pequeños y medianos cañeros, y generaba la alternativa de un procesamiento propio”, dijo Alejandro Coronado, gerente general corporativo de la Corporación Unagro S.A.

A mediados del siglo pasado, el cultivo brindaba poca seguridad para las familias que se dedicaban a la producción de caña, muchas de ellas migrantes de Tupiza, Potosí y Oruro. La estabilidad de miles de personas dependía de los precios que cambiaban de acuerdo con los intereses y posibilidades de la industria en ese momento.

“Esta incertidumbre imposibilitaba el crecimiento y desarrollo de esos grupos familiares que formaron comunidad en la localidad llamada Minero. Nombre simbólico, en verdad, porque rememoraba —sin quererlo— a las condiciones antiguas de la minería en Bolivia y el mundo; cuando la mayoría de las actividades eran rudimentarias y no se habían organizado de manera de ser sostenibles y generar inclusión social y económica”, explicó Coronado.

Los líderes de Unagro en ese momento, Roberto Barbery Paz, entre ellos, entendieron que la única manera de conseguir precios razonables y correctos sería rompiendo el monopolio que restringía las oportunidades para las familias de cañeros.

Unieron fuerzas, se convirtieron en una empresa con más de mil socios y consiguieron lo que se creía imposible: construir su propio ingenio y generar un producto final de calidad que pudiera sustentar un precio justo para sus productores. Los precios se regularon y los pequeños productores llegaron a entregar la caña a tiempo.

“Aquí empezó a cumplirse el sueño, de conseguir un mejor futuro, que les motivó a trasladarse a estas tierras”, mencionó Coronado.

Hoy el ingenio cuenta con tecnología de punta, ha logrado convertirse en el productor principal de azúcar con 3,5 millones de quintales de producción anual; es decir, ha tenido un crecimiento del 600 por ciento desde que empezó.

“Y los beneficios de ese crecimiento llegan a todos los socios, las comunidades cercanas y al país”. Unagro tiene más de 1.200 socios que han mejorado su calidad de vida y la de sus hijos y nietos. Se trata de la primera productora de azúcar en el país que incursionó en la producción de etanol (2018) que, en mezcla con la gasolina, aporta al cambio de la matriz energética del país. 

Actualmente creció a varios otros campos como la recolección responsable, procesamiento y comercialización internacional de la castaña. En este sector también se llevó el modelo asociativo para mejorar las condiciones de vida de los recolectores de castaña en Bolivia y también en una parte del Perú. El resultado de esta incursión ha sido convertir a Bolivia en el principal país exportador de castaña —procesada de alta calidad— a países de cinco continentes (Europa, Asia, América, Oceanía y África).

“Antes, Bolivia le vendía la castaña en cáscara al Brasil, ahí se procesaba y exportaba. Ahora, gracias a la inversión en tecnología y la aplicación de un modelo asociativo, se ha logrado que Bolivia recolecte el producto silvestre de la Amazonía, le otorgue el valor agregado y lo venda a los cinco continentes”, ejemplifica Coronado, quien añade que se tienen oficinas locales en Alemania, y Corea del Sur.

Estos 50 años se conmemorarán con varios eventos a lo largo de 2022, destinados a fortalecer a los socios y sus familias y a sensibilizar acerca del modelo asociativo y sus ventajas para todos los ámbitos de la industria responsable.

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